لقد أثار اكتشاف فيروس أنفلونزا الطيور من النوع أ (H5N1) مؤخراً في خنزير في مزرعة صغيرة بولاية أوريجون بالولايات المتحدة الأمريكية حالة من الذعر الشديد في أوساط مجتمع الصحة العامة، وتمثل هذه الحالة حالة نادرة من تكيف فيروس أنفلونزا الطيور مع مضيف ثديي جديد، الأمر الذي يزيد من المخاوف بشأن قدرة الفيروس على الانتقال بين الأنواع المختلفة.

اكتشاف أنفلونزا الطيور في مضيف ثديي جديد

حسب ما رصد موقع تحيا مصر في 31 أكتوبر 2024، أكد مسؤولو الصحة أن خنزيرًا في مزرعة مختلطة الأنواع في ولاية أوريجون قد ثبتت إصابته بإنفلونزا الطيور من النوع أ (H5N1)، وتحديدًا سلالة 2.3.4.4b. تم وضع المزرعة، حيث تتقاسم الدواجن والماشية وخمسة خنازير المساحة، في البداية للتحقيق في 25 أكتوبر بعد تفشي المرض بين الدواجن. من المحتمل أن الخنزير المصاب أصيب بالفيروس من خلال مصادر المياه المشتركة والسكن والمعدات، مما دفع السلطات إلى إعدام حوالي 70 دجاجة مصابة في وقت سابق من الشهر.

كيف يمكن للخنازير أن تكون بمثابة أوعية خلط لفيروسات الأنفلونزا

أعربت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة عن مخاوفها بشأن قدرة فيروس أ (H5) على إصابة الخنازير، التي تتمتع بخصائص بيولوجية فريدة يمكنها دعم تكيف الفيروس. وباعتبارها "أوعية خلط"، تمتلك الخنازير مستقبلات في أجهزتها التنفسية تسمح لكل من فيروسات الأنفلونزا البشرية والطيور بالارتباط، مما يزيد من احتمالية الإصابة بعدوى متقاطعة. وعندما تصيب فيروسات أنفلونزا أو أكثر مضيفًا واحدًا، يمكن أن تحدث عملية تسمى "إعادة التوزيع الجيني"، مما يتيح للفيروسات تبادل المواد الجينية وإنتاج سلالة جديدة ذات قابلية انتقال أو شدة متزايدة. 

وقد سلطت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الضوء على مخاطر مثل هذا التكاثر الفيروسي، مشيرة إلى أن الخنازير، التي يمكن أن تصاب بفيروسات إنفلونزا البشر والطيور، قد تسهل ظهور سلالة تشكل تهديداً أكثر خطورة على البشر. ويُعتقد أن حدثاً مماثلاً للتكاثر الفيروسي في الخنازير كان سبباً في تفشي جائحة إنفلونزا الخنازير H1N1 في عام 2009، والذي كان له تأثير عالمي على الصحة العامة.

ورغم أن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها قد ذكرت أن خطر إصابة عامة الناس بأنفلونزا الطيور يظل منخفضاً، فإن اكتشاف سلالة H5N1 في الخنازير يثير المخاوف بشأن الطفرات المستقبلية. وقد أظهرت الأبحاث السابقة أنه عندما تتعايش سلالات الأنفلونزا البشرية والطيور في الخنزير، تكون الظروف مواتية لفيروس جديد قابل للانتقال. وقد سلطت دراسة أجريت عام 2010 ونشرت في مجلة BMC Veterinary Research الضوء على التشابه بين مستقبلات الجهاز التنفسي لدى الخنازير والبشر، مما يعزز من خطر تكيف أنفلونزا الطيور مع المضيفين البشر.