بداية الرحلة في إيطاليا 1934
انطلقت رحلة منتخب مصر مع كأس العالم مبكراً في النسخة الثانية التي استضافتها إيطاليا عام 1934. مثّل الفراعنة حينها أول حضور عربي وإفريقي في هذا الحدث الكروي العالمي، بعد رحلة طويلة وشاقة عبر البحر للوصول إلى الأراضي الأوروبية. ورغم أن المشاركة المصرية اقتصرت على مباراة واحدة فقط وفق نظام خروج المغلوب أمام منتخب المجر، إلا أن المنتخب نجح في ترك أثر تاريخي لا يُمحى.
انتهت المواجهة بخسارة المنتخب المصري بنتيجة أربعة أهداف مقابل هدفين، إلا أن النجم الراحل عبد الرحمن فوزي خطف الأضواء بعدما سجل هدفي مصر. أصبح فوزي بذلك أول لاعب عربي وأفريقي ينجح في التسجيل بتاريخ كأس العالم، وهو إنجاز رسخ اسمه في سجلات الاتحاد الدولي لكرة القدم إلى الأبد. بعد تلك المشاركة التاريخية المبكرة، ابتعد المنتخب المصري عن الساحة المونديالية لفترة طويلة امتدت إلى 56 عاماً كاملة، عانت خلالها الكرة المصرية من الغياب رغم ظهور أجيال عديدة موهوبة ومحاولات متكررة للعبور من التصفيات الإفريقية التي اتسمت بالقوة والتعقيد، لكن دون نجاح حتى مطلع التسعينيات.
العودة في 1990 ومونديال روسيا 2018
جاءت لحظة العودة في عام 1990 عندما تمكن المنتخب المصري، تحت قيادة المدرب الراحل محمود الجوهري، من حجز بطاقة التأهل إلى مونديال إيطاليا. قدم الفراعنة مشاركة محترمة، كان أبرزها التعادل التاريخي أمام منتخب هولندا في المباراة الافتتاحية بهدف لكل فريق، وهي المباراة التي شهدت تسجيل مجدي عبد الغني هدفه الشهير من ركلة جزاء. لم تستمر المسيرة طويلاً، حيث غادر المنتخب البطولة من دور المجموعات بعد تعادل سلبي مع أيرلندا وخسارة صعبة أمام إنجلترا بهدف نظيف.
عاد الغياب ليخيم مجدداً على الكرة المصرية لمدة 28 عاماً إضافية، رغم التفوق القاري الكبير والتتويج بكأس الأمم الإفريقية ثلاث مرات متتالية أعوام 2006 و2008 و2010. في عام 2017، نجح المنتخب في كسر هذه العقدة تحت قيادة المدرب الأرجنتيني هيكتور كوبر، الذي قاد جيلاً مميزاً يتقدمه محمد صلاح للتأهل إلى مونديال روسيا 2018، بعد مباراة درامية أمام الكونغو حسمها صلاح بركلة جزاء في اللحظات الأخيرة. لم تكن المشاركة في روسيا على قدر التطلعات، حيث خسر المنتخب مبارياته الثلاث في دور المجموعات، رغم أن محمد صلاح سجل هدفي مصر في البطولة، ليعادل رقم عبد الرحمن فوزي كأكثر اللاعبين المصريين تسجيلاً في تاريخ مشاركات المونديال.
التأهل لمونديال 2026 وطموحات جديدة
مع الوصول إلى نسخة 2026، نجح المنتخب المصري في حجز مقعده مجدداً بعد أداء قوي في التصفيات الإفريقية تحت قيادة حسام حسن. قدم الفريق مستوى ثابتاً ونتائج مميزة جعلته يتصدر مجموعته برصيد 26 نقطة من 30 ممكنة، محققاً ثمانية انتصارات وتعادلين دون أي هزيمة، مع تسجيل 20 هدفاً مقابل استقبال هدفين فقط. أظهر المنتخب تفوقاً واضحاً سواء على المستوى الهجومي أو الدفاعي، حيث فرض سيطرته على المجموعة منذ الجولة الأولى وحتى النهاية، بفضل الاستقرار الفني والانضباط التكتيكي.
أسفرت قرعة كأس العالم 2026 عن وقوع المنتخب المصري في مجموعة قوية ومتوازنة تضم منتخبات بلجيكا وإيران ونيوزيلندا، وسط آمال جماهيرية كبيرة في تقديم أداء مغاير عن المشاركات السابقة.