خلال سنوات ذروة كوفيد، توسعت مؤسسات الصحة العامة حول العالم بشكل كبير، ومن ثم أخذ المسؤولون على عاتقهم إدارة الممرات في المتاجر والملاعب والأسواق التي كان يجب إغلاقها لمنع انتشار العدوى؛ وأمروا أصحاب العقارات بعدم طرد المستأجرين الذين توقفوا عن دفع الإيجار؛ وضغطوا على شركات وسائل التواصل الاجتماعي لفرض الرقابة على أي شيء اعتبروه تضليلًا حول المرض ولكن هناك شيء واحد لم تركز عليه السلطات كثيرًا وهو الاستعداد للوباء التالي.

قد يكون هذا الوباء القادم موجودًا بيننا بالفعل، إذ أشارت مجلة كومنتاري الأمريكية لانتشار فيروس إنفلونزا الطيور حاليًا في مزارع الدواجن والألبان في أمريكا ويصيب السكان بشكل متقطع. قد يتطور الفيروس إلى سلالة تنتقل بسهولة أكبر إلى البشر وبينهم، مما يتسبب في تفشي جماعي أو قد ينتهي الأمر برمته، فلا أحد يعرف بعد.

ولكن الجميع يعلم أن جهود الولايات المتحدة لدرء وباء محتمل كانت مزحة تثير الدموع لا الضحك، ومنذ البداية، أخفقت إدارة بايدن تمامًا في الرد على تفشي إنفلونزا الطيور"، وفقًا لريتشارد إتش إبرايت الذي يقود مختبرًا لعلم الأحياء الدقيقة في جامعة روتجرز وهو منتقد بارز لاستجابة الولايات المتحدة لكوفيد ومنتقد رئيسي لأبحاث أدت على الأرجح إلى تفشي المرض في المقام الأول، وقال ريتشارد إتش إبرايت: "إن نفس الأخطاء التي ارتُكبت في وقت مبكر من جائحة كوفيد-19 تُرتكب مرة أخرى الآن".

والأمر الأكثر إدانة هو أنه في حين ظهر كوفيد من العدم على ما يبدو، فإن احتمال تفشي إنفلونزا الطيور بين البشر كان يقلق علماء الأوبئة لعقود من الزمن كما كتبت عالمة البيانات في جامعة برينستون زينب توفيكجي، "إذا حدث وباء إنفلونزا الطيور، فسوف يصنف ضمن أكثر الأزمات التي يمكن توقعها في التاريخ".

وأشرات المجلة إلى أن فيروس H5N1 هو نوع فرعي من فيروس الإنفلونزا أ، وهو النوع الذي يشمل جراثيم الإنفلونزا الموسمية، ويبدو أن فيروس H5N1 يظل باقيًا في أنواع معينة من الطيور المائية، وعادة ما لا تظهر عليهم أعراض مرضية واضحة، ولكنه يصيب أحيانًا قطعانًا كاملة ويقتلها.

ومن الطيور البرية ينتقل الفيروس بسهولة إلى الدجاج أو الدواجن الأخرى، وفي حالات أقل شيوعًا إلى الخنازير والأبقار والقطط أو غيرها من الحيوانات وفي بعض الأحيان ـ ولحسن الحظ نادرًا جدًا ـ يمكن للفيروس أن ينتقل من أحد هذه الأنواع إلى البشر، وعادة ما يكون ذلك بين عمال المزارع.

وفي عام 1997 انتشر فيروس H5N1 في مزارع الدواجن والأسواق في هونج كونج. كما أصيب ثمانية عشر إنسانًا بالفيروس ومات ستة منهم، وعلى مدى العقود التالية، ضربت حالات تفشي عرضية مزارع الدواجن في مختلف أنحاء العالم، وفي حالات متفرقة، أصاب الفيروس البشر أيضًا. وفي بعض هذه الحالات مات أكثر من خمسين في المائة من الضحايا المسجلين.

وقبل ثلاث سنوات، بدأت سلالة شديدة العدوى من فيروس H5N1 في الانتشار على نطاق أوسع بين الطيور البرية، بما في ذلك البط والصقور والعصافير والحمام وسرعان ما بدأت السلالة تظهر بين الحيوانات في المزارع.

وأضافت المجلة أن الانتشار السريع لفيروس H5N1 بين حيوانات المزرعة أمر مخيف لسببين.

أولًا، كما توضح الخبيرة توفيكجي، تتمتع فيروسات الإنفلونزا بقدرة مقلقة: "إذا أصاب نوعان مختلفان نفس المضيف - عامل مزرعة مصاب بالإنفلونزا العادية ويصاب أيضًا بفيروس H5N1 من بقرة - فيمكنهما تبديل أجزاء كاملة من الحمض النووي الريبي الخاص بهما، مما قد يؤدي إلى إنشاء فيروس جديد تمامًا وقاتل لديه القدرة على الانتشار بين البشر". 

وتفشي ما يسمى بالإنفلونزا الإسبانية في عامي 1918 و1919 ربما بدأ عندما اختلطت سلالات فيروسات الطيور والبشر في مزرعة خنازير في كانساس.

وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الوباء، كان ما يقدر بنحو 25 مليون شخص قد لقوا حتفهم. وكلما زاد عدد الحيوانات المصابة - وكلما زاد عدد مرات انتقال الفيروسات البشرية والحيوانية ذهابًا وإيابًا - زادت فرص تطور الفيروس إلى شكل أكثر عدوى للناس.

والسبب الثاني يتعلق بطبيعة الزراعة نفسها. تتطلب تربية الحيوانات للحصول على اللحوم أو البيض أو الحليب اتصالًا وثيقًا ومتكررًا بين عمال المزارع ومصنعي الأغذية والحيوانات التي يرعونها أو يتعاملون معها. وهذا يعني العديد من الفرص للفيروس للانتقال بين الأنواع. علاوة على ذلك، ينتقل الفيروس في إفرازات الحيوانات، واللعاب، والنفايات، والدم، والحليب. وهذا يمنح العامل الممرض مسارات متعددة لإصابة البشر، بما في ذلك الأشخاص الذين لم تطأ أقدامهم مزرعة قط.

وهذا يجعل الهياج الحالي لفيروس H5N1 بين قطعان الحيوانات المنتجة للألبان أمرًا مشؤومًا بشكل خاص. تاريخيًا، كان الحليب ناقلًا للعديد من الأمراض القاتلة. كان أحد الإنجازات العظيمة الأولى في مجال الصحة العامة هو الحملة التي انطلقت في أواخر القرن التاسع عشر ــ والتي استلهمها العالم الفرنسي لويس باستور من أبحاثه في مجال الكائنات الحية الدقيقة ــ لمعالجة الحليب بالحرارة قبل بيعه.

ونحو 99% من الحليب المباع في الولايات المتحدة اليوم مبستر، ولكن ليس كل الحليب فمنذ ستينيات القرن العشرين، ناضل المتعصبون للأطعمة الطبيعية من أجل إبقاء الحليب الخام متاحًا، على الرغم من خطر تلوثه ببكتيريا الإشريكية القولونية أو الليستيريا أو غير ذلك من الميكروبات. 

وفي العادة، يميل الأمريكان للدفاع عن موقف الليبراليين، الذي يقتضي أن يتمتع الناس بالحرية في تحمل المخاطر الشخصية المتمثلة في شرب أي شيء يريدونه، ولكن مع انتشار أنفلونزا الطيور بين قطعان الأبقار ـ وفي حين يؤدي كل تفاعل بين الإنسان والفيروس إلى تعريض جميعًا لخطر انتشاره على نطاق واسع ـ ربما لا يكون هذا هو الوقت المناسب للوقوف على المبادئ الليبرالية.

وعلى أقل تقدير، يتعين على الولايات التي تسمح ببيع الحليب الخام أن تطالب باختبار كل المنتجات بحثًا عن فيروس H5N1، وفي نوفمبر الماضي، تم اكتشاف الفيروس في الحليب الخام المباع في متاجر التجزئة في فريسنو بولاية كاليفورنيا). والواقع أن كل الحليب لابد وأن يخضع للاختبار بكميات كبيرة عندما يتم تجميعه للبسترة للمساعدة في تتبع تفشي المرض.

وعلى الرغم من علامات التحذير الصارخة، اتخذت إدارة بايدن نهجًا متساهلًا تجاه حالة الطوارئ. يقول إبرايت: "لقد سُمح لتفشي أولي محدود في المزارع الأمريكية - والذي كان من الممكن احتواؤه بسهولة - بالتوسع إلى تفشي هائل في الزراعة الأمريكية". 

تستحق وزارة الزراعة الكثير من اللوم. في أبريل الماضي، عندما ثبتت إصابة 33 قطيعًا فقط من الأبقار الحلوب بفيروس H5N1، أصدرت وزارة الزراعة أمرًا باختبار الأبقار الحلوب قبل نقلها عبر حدود الولاية. لكن الوزارة خففت بسرعة من الأمر بعد مقاومة من مجموعات الصناعة. وعلى مدار الأشهر العديدة التالية، انتشر التفشي إلى مئات المزارع، ربما من خلال الماشية المنقولة، كما يقول الخبراء.
وعلى نحو مماثل، كان أداء مسؤولي الصحة بطيئًا في اختبار عمال المزارع لعدة أسباب. أولًا، تمامًا كما حدث في الأشهر الأولى من جائحة كوفيد، وأخفقت مراكز السيطرة على الأمراض في الإسراع بتوزيع مجموعات الاختبار. 

وثانيا، وكما يشير مركز جونز هوبكنز للابتكار في الاستجابة لتفشي الأوبئة بدقة، فإن الإصابات بين العمال ربما "أقل بكثير من الإبلاغ عنها بسبب العلاقة المعقدة بين عمال المزارع وأصحابها، وقد تتأثر بالوصمة أو الخوف من تدخل الحكومة"، وتوصلت دراسة أجريت عام 2015 أن أكثر من نصف عمال الألبان في الولايات المتحدة مولودون في الخارج، ويعتقد الخبراء الذين استشهدت بهم صحيفة نيويورك تايمز أن غالبية هؤلاء موجودون بالولايات المتحدة بشكل غير قانوني. 

ولا شك أن هذه المشكلة تفاقمت بسبب أربع سنوات من سياسات بايدن الحدودية المسامية التي سمحت بالهجرة، لذا يوجد الآن وباء في مزارع الألبان حيث يخشى عمال المزارع غير المسجلين التحدث إلى وكلاء الصحة الحكوميين، وهذا مجرد عامل واحد من عوامل الخطر الوبائية العديدة. 

ولكنه مثال جيد على كيف تعمل السياسة السيئة في منطقة واحدة على تقويض قدرة الحكومة على التصرف بشكل فعال عندما تظهر أزمة في مجال آخر، وأخيرا، لم تتخذ وزارة الزراعة الأمريكية ولا إدارة الغذاء والدواء إجراءات صارمة ضد بعض الممارسات الفظيعة التي تحول المزارع إلى مزارع لمسببات الأمراض الجديدة. 

وعلى سبيل المثال، تسمح العديد من الولايات للمزارعين "بإعادة تدوير" القمامة التي تتراكم في أقفاص الدجاج - الفراش، والأعلاف والريش، والفضلات - كغذاء للأبقار الحلوب، نعم، لقد سمع المراقبون ذلك آلاف المرات، فهم يطعمون فضلات الدجاج للأبقار الحلوب في خضم جائحة إنفلونزا الطيور! 

هل سيكون أداء فريق ترامب القادم أفضل؟

ذكرت المجلة أن جاي باتاتشاريا من جامعة ستانفورد، والذي اختاره ترامب لإدارة المعاهد الوطنية للصحة، يبعث على الثقة؛ فهو ناقد صريح (وغالبًا ما يخضع للرقابة) لعمليات الإغلاق بسبب كوفيد وفرض اللقاحات، وهو خيار جيد لتطهير هذه الوكالة الخارجة عن السيطرة، ولكنه أيضًا عالم جاد سيفهم المقايضات الطبية والسياسية التي تنطوي عليها مكافحة جائحة جديدة.

ثم هناك ترامب: الرئيس العائد القادر على اتخاذ إجراءات جريئة، لكنه يميل أيضًا إلى التأثير على من يستمع إليه في لحظة معينة، ولكن إذا أصبحت إنفلونزا الطيور أزمة، فمن سيستمع إليه الرئيس، باتاتشاريا وزملاؤه العقلانيون، أم كينيدي ودعاة نظرية المؤامرة؟