تمكّن المنتخب الأسترالي من الخروج بفوز صعب على اليابان بهدف دون مقابل ضمن الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، ليرفع رصيده إلى 16 نقطة ويقترب من ضمان أحد المقاعد المؤهلة عن المجموعة الثالثة، في وقت أصبحت فيه المنافسة على أشدها قبل الجولة الأخيرة.

في الجهة المقابلة، فرض المنتخب السعودي أفضليته على البحرين وحقق انتصارًا بهدفين دون رد، ضمن نفس المرحلة من التصفيات، ورغم السيطرة المطلقة على مجريات اللقاء، إلا أن الفعالية الهجومية توقفت عند الهدف الثاني، ما أثار حفيظة المدير الفني هيرفي رينارد الذي أبدى خيبة أمله من عدم استثمار الفرص المتاحة لزيادة الغلة التهديفية، خصوصًا في ظل أهمية فارق الأهداف في هذه المرحلة.

وتعتمد قواعد التأهل في التصفيات الحالية على فارق الأهداف كمحدد أساسي لترتيب المنتخبات المتنافسة، متجاوزة نتائج المواجهات المباشرة، مما يضع الأخضر في موقف معقد، إذ يحتاج إلى فوز بفارق خمسة أهداف على الأقل في الجولة القادمة من أجل اقتناص بطاقة التأهل المباشر دون انتظار سيناريوهات أخرى.

ويحتل المنتخب السعودي حاليًا المركز الثالث برصيد 13 نقطة، بينما يتصدر الأستراليون المجموعة بـ16 نقطة، مع تفوق واضح في فارق الأهداف الذي بلغ "+8"، مقابل "0" للسعودية، ما يعني أن الفوز وحده لا يكفي، بل يجب أن يكون انتصارًا تاريخيًا بحصيلة تهديفية كبيرة.

وتُقام المواجهة المنتظرة بين المنتخبين يوم الثلاثاء المقبل، الموافق 10 يونيو، على ملعب "الإنماء" بمدينة جدة، حيث تنطلق المباراة في تمام الساعة 9:15 مساءً بتوقيت مكة المكرمة، وسط ترقب شديد من الجماهير السعودية التي تأمل في رؤية أداء استثنائي يُبقي حلم التأهل قائمًا حتى الرمق الأخير.